Медаль «Золотая Звезда» учреждена 1 августа 1939 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза». Описание медали утверждено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1939 г. Этим же Указом одновременно внесено изменение в статьи 2-4 Указа Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 г. В описание медали были внесены изменения Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г.
Медаль «Золотая Звезда» является знаком отличия лиц, удостоенных высшей степени отличия СССР — звания Героя Советского Союза.
Медаль изготавливается из золота и имеет форму пятиконечной звезды. Длина луча звезды 15 мм. С лицевой стороны медали лучи звезды двугранные полированные. Оборотная сторона медали гладкая, с надписью выпуклыми буквами «Герой СССР» и номером медали; окантована тонким выпуклым ободком. На конце верхнего луча звезды имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с прямоугольной металлической позолоченной колодочкой высотой 15 мм, шириной 19,5 мм. Колодочка обтянута шелковой муаровой лентой красного цвета шириной 20 мм. На оборотной стороне колодочки имеется приспособление для крепления медали к одежде. Вес медали без колодочки 21,5 грамма.